稻城“千眼天珠觀天神器”6月試運行

稻城縣子午工程二期工程全貌。

　　5月2日，記者從中科院國家空間科學中心亞丁臺站獲悉，稻城縣在建的國家重大科技基礎設施子午工程二期標志性設備——圓環(huán)陣太陽射電成像望遠鏡主體已于去年11月竣工，均勻分布在直徑1公里圓環(huán)陣列上的313臺天線，其中270臺天線已調試完成，預計今年6月試運行。屆時，這座現(xiàn)今全球規(guī)模最大性能最強的“觀天神器”超級望遠鏡將與太陽探測衛(wèi)星“天地配合”，高質量監(jiān)測太陽“打噴嚏”等爆發(fā)活動，使我國空間天氣預報更加精準。

　　執(zhí)行站長吳俊偉介紹，這座我國自主研制的、由313臺直徑6米的天線構成的太陽射電監(jiān)測“綜合孔徑相機”，坐落于稻城縣城西邊海拔3800多米的噶通鎮(zhèn)，是國家布局用于研究空間天氣的地基觀測網絡子午工程二期極其重要的組成部分，呈獨特的圓環(huán)形陣列，采用原創(chuàng)的單通道多環(huán)絕對相位定標技術，其狀被當?shù)厝诵蜗笃┯鳛橐活w巨大的“千眼天珠”，在子午工程整個日地聯(lián)系鏈條中將起到舉足輕重地位作用。

　　而組成“千眼天珠”的每一臺天線，圍繞著圓環(huán)陣列正中心一座百米高的定標塔拔地而起，就像313朵向日葵，時時朝著太陽方向轉動，凝望浩瀚宇宙、探秘星辰大海，觀天逐日只為解開更多空間天氣的密碼。別看一臺天線的直徑只有6米，當313臺天線協(xié)同觀測，就能形成虛擬的超大口徑天線，從而實現(xiàn)對太陽爆發(fā)活動的高精度成像觀測。

　　川西高原上張開這顆“千眼天珠”絕非偶然。稻城縣“天生麗質”得天獨厚的自然條件備受科研人員的青睞，不僅當?shù)氐那缣鞌?shù)、晴夜數(shù)、大氣視寧度、透明度等關鍵參數(shù)都能滿足天文觀測的需求，其還是海拔相對較低的后勤候選基地，可利用的平坦面積廣，容易形成大科學集群，這也為集中布局、獲得地方支持提供了基礎。此外，綜合周邊經濟狀況、學科布局情況以及國際開放程度等“科技硬指標”來看，四川省顯然能夠支撐大科學裝置的可持續(xù)發(fā)展。

　　那究竟為何要大費周章專門建一座望遠鏡，一直盯著太陽看呢？眾所周知，太陽帶來了光和熱，孕育了地球上的生命，但鮮少有人知道，它也有“打噴嚏”的時候——也就是會發(fā)生爆發(fā)，萬一它朝著地球打了一個“大噴嚏”，拋射出來的高速帶電粒子飛向地球，會對衛(wèi)星等設備產生嚴重影響。而在稻城縣“安家”的圓環(huán)陣太陽射電成像望遠鏡，主要科學目標就是觀測太陽活動，像太陽“打噴嚏”之類的，抓住寶貴的“時間差”，對空間天氣進行預報和預警。

　　此外，“千眼天珠”獨有的大視場高質量成像能力，還使得其能在太陽落山后，配合射電天文學家開展夜天文觀測，正如不久前，圓環(huán)陣望遠鏡就成功探測到了脈沖星，未來還要對射電暴進行探索，也有望服務于小行星防御，將充分發(fā)揮重大科技基礎設施平臺的效能。

　　天文觀測領域是一個“看天吃飯”的行當，只有不斷搶時間，才能盡量不與“宇宙的饋贈”擦肩而過。2019年，子午工程二期獲國家立項批準開始建設，同一年，四川省政府為圓環(huán)陣太陽射電成像望遠鏡配套的地方項目獲批并開始建設。“邊建設、邊調試、邊運行”，其實從2021年3月開始，圓環(huán)陣望遠鏡就已經獲取了大量太陽活動的圖像和數(shù)據(jù)。目前，大部分天線已調整完畢，齊齊整整朝著太陽方向，開啟日?？茖W觀測，而剩下的40多臺天線，正在抓緊調試，這也是這個“五一”期間，現(xiàn)場科研人員的主要任務之一。