酶變體可“吃掉”數(shù)十億噸塑料垃圾
科技日?qǐng)?bào)訊(記者劉霞)美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的科學(xué)家在最新一期《自然》雜志上撰文指出,他們研制出了一種新的酶變體FAST-PETase,它能在幾小時(shí)到幾天內(nèi)分解正常情況下需要數(shù)百年才能降解的塑料,有望大大推動(dòng)塑料的回收利用,真正拉開塑料循環(huán)經(jīng)濟(jì)的大幕。
最新研究負(fù)責(zé)人哈爾·阿爾珀教授表示,他們研制出的新酶主要針對(duì)聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯(PET),這種塑料出現(xiàn)在大多數(shù)消費(fèi)品包裝上,包括餅干盒、汽水瓶、水果和沙拉包裝,以及某些纖維和紡織品中,占全球垃圾總量的12%,數(shù)量可能高達(dá)數(shù)十億噸。
在最新研究中,阿爾珀等人借助機(jī)器學(xué)習(xí)模型,研制出了名為PETase的天然酶的新突變,預(yù)測(cè)了哪些突變能在低溫下快速解聚廢棄塑料,隨后研究了51種不同的塑料容器、5種不同的聚酯纖維和織物,以及所有由PET制成的水瓶,證明了其中一種名為FAST-PETase酶的有效性。
研究人員指出,新的酶變體能夠完成一個(gè)“循環(huán)過程”,將塑料分解成更小的部分(解聚合),然后用化學(xué)方法將其重新組裝(再聚合)。在某些情況下,這些塑料可在24小時(shí)內(nèi)被完全分解成單體。
回收利用是減少塑料垃圾最好的方法,但在全球范圍內(nèi),只有不到10%的塑料被回收利用。除了將塑料扔進(jìn)垃圾填埋場外,最常見的處理方法是將其燃燒,但這種方法成本高、能耗高,且會(huì)向空氣中排放有害氣體。其他替代工業(yè)過程包括糖酵解、熱解和/或甲醇解過程,但這些處理工藝也非常耗能。
而生物解決方案消耗的能量要少得多。在過去15年中,科學(xué)家們一直在研究用酶回收塑料并取得一定進(jìn)展。但迄今還沒有人弄清楚如何制造能夠在低溫下高效運(yùn)行從而可以更好地大規(guī)模使用的酶。最新研究證實(shí),F(xiàn)AST PETase可以在低于50攝氏度的溫度下分解塑料。
接下來,該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃擴(kuò)大這種酶的生產(chǎn)規(guī)模,為工業(yè)和環(huán)境應(yīng)用作好準(zhǔn)備。研究人員表示,這種酶有望在清理垃圾填埋場等廢物處理行業(yè)大顯身手。為此,他們正在研究多種方法,將這些酶運(yùn)到野外,以清理受污染的場地。
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