工業(yè)革命的汽笛聲似乎正在遠去。

　　9月5日，曾號稱“世界車間”的英國第二大城市伯明翰發(fā)布“第114條通知”，宣布其“實際上已經(jīng)破產(chǎn)”。據(jù)悉，該市將停止所有新的開支，但保護弱勢群體等法定服務除外。

　　當?shù)貢r間7日，英國首相蘇納克表示，已排除英國政府對伯明翰“事實性破產(chǎn)”提供救助的可能性。

　　企業(yè)破產(chǎn)、個人破產(chǎn)，我們都聽過，然而如今，一座城市也可以破產(chǎn)，而且還是大城市。一個城市為何破產(chǎn)？會產(chǎn)生怎樣的后果？

　　一張高達7.6億英鎊的賬單

　　伯明翰位于英格蘭中部，是英國第二大城市，人口與面積都僅次于倫敦。它之所以在全世界都赫赫有名，因為許多知名汽車品牌的總部都設在這座城市。它本應是英國的璀璨明珠，結果卻成了英國的黑洞。

　　伯明翰市議會是歐洲最大的一個地方當局，共包含101名市議員，其中工黨議員占比近65%。據(jù)英國媒體報道，壓倒伯明翰市議會的，可能是一張高達7.6億英鎊的賬單。

　　9月5日，伯明翰市議會在一份聲明中稱，伯明翰市議會已發(fā)布“114條款通知”，這是解決該市同工同酬索賠案，以及預算內(nèi)年度財務缺口的一部分。發(fā)布“114條款通知”意味著，議會沒有足夠的資源來平衡其預算。

　　伯明翰市同工同酬索賠案可以追溯到11年前。據(jù)英國廣播公司(BBC)報道，2012年，伯明翰市議會在一項有關同工同酬的上訴中敗訴。

　　當時，英國最高法院作出有利于174名員工的裁決，其中大部分是女性員工，包括學校助教、清潔工、餐飲服務人員等，她們沒有獲得傳統(tǒng)上發(fā)給由男性主導職位的獎金。自2012年以來，伯明翰市政府已為此事支付了近11億英鎊的賠款。

　　伯明翰市議會在9月5日的聲明中稱，今年6月，與同工同酬索賠相關的潛在責任約為6.5億至7.6億英鎊，持續(xù)的負債還在以每月500萬至1400萬英鎊的速度累積。

　　聲明稱，該市必須為迄今為止累積的賠款債務提供資金，但卻沒有資源這樣做。目前，伯明翰市面臨著大約8700萬英鎊的年度財務缺口，相當于近8億元人民幣。

　　除此之外，伯明翰市議會稱，該市Oracle IT系統(tǒng)的實施問題也增加了財政壓力。據(jù)報道，該IT系統(tǒng)旨在簡化議會支付流程和人力資源系統(tǒng)，原定耗資1900萬英鎊，但在推遲了三年之后，今年5月有消息稱，其成本可能高達1億英鎊。

　　“和全國各地的地方政府一樣，很顯然伯明翰市議會面臨著前所未有的財務挑戰(zhàn)?！辈骱彩凶h會領導人約翰·科頓和副領導人莎倫·湯普森在一份聯(lián)合聲明中稱。

　　他們指出，成人社會護理需求的大幅增長、商業(yè)稅收的急劇減少，以及通脹率居高不下帶來的影響等導致伯明翰市財政困難?！拔覀冊?月份就實施了嚴格的支出控制，并已向地方政府協(xié)會請求額外的戰(zhàn)略支持。”

　　科頓和湯普森補充說，發(fā)布“114條款通知”是讓伯明翰恢復健全的財務基礎的必要步驟，對于“為我們的居民建設更強大的城市”至關重要。但他們也承諾，市議會將繼續(xù)提供必要的服務，保護那些最脆弱的群體。

　　英國地方政府部長里·羅利在社交媒體上發(fā)文稱，過去一段時間，該部門已經(jīng)意識到伯明翰市議會存在的重大問題，伯明翰發(fā)布“114條款通知”“非常令人失望，但并不意外”。

　　越來越多地方陷入財務困境

　　去年，伯明翰主辦了英聯(lián)邦國家最重大的體育賽事——英聯(lián)邦運動會，該市當時稱這開啟了“黃金十年”。2026年，伯明翰還將舉辦歐洲田徑錦標賽。然而如今，該市民眾可能面臨多項服務被削減。

　　倫敦經(jīng)濟學院地方政府專家托尼·特拉弗斯表示，由于同工同酬案等問題，伯明翰市議會過去十余年來一直斷斷續(xù)續(xù)地面臨財務困境。

　　“伯明翰是英國境內(nèi)一個非常重要的城市，良好的服務以及確保這座城市不斷向前發(fā)展對于整個國家來說至關重要。”特拉弗斯稱，然而如今，伯明翰市議會提供的服務將被進一步削減，這不僅會影響城市的面貌和居住感覺，還會對城市的聲譽造成影響。

　　據(jù)報道，為緩解財政壓力，伯明翰市議會7月份就曾停止一些非必要開支，但最終還是不可避免走到了宣布“114條款通知”這一步。

　　伯明翰市的財政問題引發(fā)政治爭議。據(jù)報道，湯普森將伯明翰的困境部分歸咎于保守黨，稱伯明翰“歷屆保守黨政府拿走了10億英鎊的資金”。

　　伯明翰市反對黨領袖、保守黨人羅伯特·阿爾登則譴責工黨領導的市議會，稱市議會“未能表現(xiàn)出解決同工同酬問題所需的適當速度和緊迫性”?！肮h在伯明翰的失敗是有目共睹的……伯明翰的工黨已經(jīng)無法控制自己造成的混亂局面，也沒有能力解決它?！?/p>

　　雖然發(fā)布“114條款通知”被認為是事實上的破產(chǎn)，但法律上并沒有讓地方政府破產(chǎn)的程序。然而，在宣布這一條款后，伯明翰市議會需要在21天內(nèi)討論相關影響。

　　據(jù)報道，伯明翰市議會將于9月26日舉行特別會議，此外將繼續(xù)與英國住房和社區(qū)升級部(DLUHC)談判，以確定為該市負債融資的方法。

　　在英國，市議會因為財務困境而宣布破產(chǎn)早有先例。2000年，大倫敦內(nèi)倫敦的自治市哈克尼議會就曾發(fā)布“114條款通知”。2018年，北安普敦郡議會也發(fā)布了“114條款通知”。2022年11月，位于大倫敦的克羅伊登議會發(fā)布了兩年內(nèi)的第三次“114條款通知”。埃塞克斯郡的瑟羅克、薩里郡的沃金也曾采取類似舉措。

　　事實上，越來越多的英國地方議會正陷入財務困境。英國《衛(wèi)報》9月5日報道指出，至少有26個英國地方當局被認為可能在未來兩年內(nèi)宣布“114條款通知”?？瓶死锼埂⒑谒雇⑺?、德比、考文垂和特倫特河畔斯托克等地都表示，其面臨著財務困境。

　　英國地方政府協(xié)會估計，僅僅是為了保持服務不變，英國各地議會在未來兩年也將面臨近30億英鎊的資金缺口。該協(xié)會呼吁制定長期計劃，為地方服務提供充足的資金。

　　是什么“壓垮”了“世界車間”

　　伯明翰原本是一座工業(yè)城市。在許多人心中，它是詹姆斯·瓦特發(fā)明雙汽缸蒸汽機的地方，是工業(yè)經(jīng)濟時代的“世界車間”。它曾號稱世界上產(chǎn)業(yè)最靈活和適應性最強的地區(qū)，從制造業(yè)所需要的一顆釘?shù)揭慌_機床都能生產(chǎn)。這里的汽車工業(yè)更是擁有阿斯頓馬丁、捷豹、路虎等世界名牌汽車。但隨著世界經(jīng)濟形勢變化，伯明翰大批制造業(yè)企業(yè)轉移，其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展又一時沒有起色，導致了城市發(fā)展乏力，稅收等收入進項也隨之降低。

　　當這樣一座城市破產(chǎn)后，會產(chǎn)生怎樣的后果？

　　目前，由于“第114條通知”僅限制新的政府開支，并不影響已有項目，伯明翰日常生活暫未出現(xiàn)顯著變化。

　　不過，曾有報道稱，當一個城市破產(chǎn)后，與政府財政相關的部門，如消防部門、警局等部門將面臨裁員，可能導致市政服務效率下滑，一些社會福利政策可能被取消，導致人們的開支或許會增加。例如日本老工業(yè)城市夕張市2007年破產(chǎn)后，水費、垃圾處理費用都上漲了，就連公立學校都關門大吉。

　　更讓人擔憂的是，雖然是英國地方政府出現(xiàn)的危機，但這次伯明翰破產(chǎn)在國際上必然會有損英國的信譽和地位。早在今年6月，全球第三大評級機構惠譽就將英國評級展望定為負面，明確提及“持續(xù)上升的債務”，以及英國財務前景本身的不確定性。

　　不過，城市既可以申請破產(chǎn)，也可以“結束”破產(chǎn)。

　　據(jù)報道，美國“汽車之城”底特律于2013年年底宣布破產(chǎn)，近一年后就結束了法庭保護，擺脫美國史上最大城市破產(chǎn)案?，F(xiàn)在，它已經(jīng)實現(xiàn)連續(xù)多年預算支出與收入平衡，且還有現(xiàn)金盈余。

　　伯明翰會不會很快走出破產(chǎn)陰影還很難說。不管伯明翰問題最終如何解決，一個更大的課題都已擺在面前：依靠相對單一產(chǎn)業(yè)發(fā)展的城市，將怎樣提高抗風險的能力？

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　　通脹“高燒”不退

　　民眾生活危機四伏

　　除了入不敷出，深陷財政困境之外，高通脹也是伯明翰市宣布的破產(chǎn)原因之一。而事實上，伯明翰的高通脹也只是英國的冰山一角。過去一年多來，英國民眾飽受高通脹壓力之苦，物價上漲速度幾乎超過所有行業(yè)工資增速，人們的生活成本居高不下。英國一家慈善機構的報告顯示，去年約七分之一的英國人因缺錢面臨饑餓困擾。

　　比如，在過去的15年中，英國初級醫(yī)生的工資下降了35%。近9個月，英國初級醫(yī)生已經(jīng)先后舉行了5次罷工，共計造成77.8萬個醫(yī)院預約被取消。他們的訴求就是工資收入要恢復到和過去一樣的收入水平，而這只是英國各行業(yè)從業(yè)者抗議通脹對生活造成困難的一個縮影。

　　根據(jù)英國政府7月25日發(fā)布的數(shù)據(jù)，截至今年3月31日，英國英格蘭地區(qū)在臨時住所居住的家庭數(shù)量創(chuàng)新高，達到約10.5萬，這一數(shù)據(jù)較去年同期上漲了約10%，這也是自1998年有該項統(tǒng)計以來的最高值。當?shù)孛襟w報道稱，2022年以來，英國物價高企、房租快速上漲，無家可歸和只能居住在臨時住所的人數(shù)大幅增長。

　　此外，英國還頻頻發(fā)生罷工事件。除了前面提到的醫(yī)院罷工，今年7月初，英國全國教育聯(lián)盟工會的教師舉行第6次罷工，抗議通脹高企，要求調整薪資。7月和8月，英國倫敦蓋特威克國際機場聯(lián)合工會接連舉行兩次罷工，同樣是為了抗議高通脹，要求提高待遇。9月1日，為抗議高通脹，英國火車司機工會舉行罷工。9月2日，為抗議居高不下的通脹水平、爭取更好的工作條件，英國全國鐵路、海路與公路運輸工會的2萬名鐵路員工舉行罷工。

　　綜合央視、中新社、《羊城晚報》報道