中新網(wǎng)北京6月13日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學術(shù)期刊《自然-生態(tài)與演化》最新發(fā)表一篇遺傳學研究論文顯示，近緣物種的DNA轉(zhuǎn)移到北非狐貍基因組(該過程也稱基因滲入)促進了北非狐貍適應(yīng)在撒哈拉沙漠的生存。這項研究結(jié)果揭示了生命得以在這個炎熱干旱環(huán)境下維持的遺傳和生理機制。

　　該論文介紹，狐屬狐貍包括生活在撒哈拉沙漠的路氏沙狐(Vulpes rueppellii)和耳廓狐(Vulpes zerda)，而撒哈拉沙漠是地球上最大的炎熱沙漠。與生活在有水源地的物種不同，路氏沙狐和耳廓狐很少通過皮膚或呼吸流失水分，而且耳廓狐的腎臟還能儲存水分。路氏沙狐的最近近親赤狐(Vulpes vulpes)占據(jù)了北半球的各種棲息地，雖然兩者居住的生態(tài)環(huán)境不同，但它們在撒哈拉沙漠的北部邊緣有交集。

　　論文第一作者和共同通訊作者、美國加州大學伯克利分校Joana Rocha和同事及合作者一起，結(jié)合基因組學和生理學方法研究在極端炎熱的撒哈拉沙漠的適應(yīng)機制，他們測序了82例個體的完整基因組，這些個體包括在不同時期占據(jù)撒哈拉沙漠的四個狐貍物種(路氏沙狐、赤狐、耳廓狐、蒼狐)。

　　論文作者發(fā)現(xiàn)路氏沙狐和一個耳廓狐近緣物種有一個相同的基因組區(qū)域，這個區(qū)域含有沙漠環(huán)境下被選擇的與缺水時尿濃度相關(guān)的基因。他們還發(fā)現(xiàn)路氏沙狐的一個基因組區(qū)域滲入了最近擴散到北美的赤狐的基因組。

　　最后，論文作者比較了沙漠“特種兵”(路氏沙狐和耳廓狐)與來自北非和東亞的赤狐的血液和尿液的生理指標，發(fā)現(xiàn)沙漠“特種兵”在脫水情況下的儲水能力更勝一籌。這與在非腎性失水和產(chǎn)熱中起作用的基因受到選擇的特征相吻合。

　　論文作者總結(jié)認為，生活在沙漠的不同狐貍物種之間共同的遺傳變異，能幫助它們適應(yīng)環(huán)境改變，如沙漠邊緣的環(huán)境。(完)